Ученые обнаружили скрытую силу под Африкой, способную расколоть континент

Ученые выяснили, что под Африкой находится гигантский мантийный плюм, способный расколоть континент. Новое исследование раскрывает тайну Восточно-Африканского рифта.

Простирающаяся на 4000 миль Восточно-Африканская рифтовая система (ВАРС) — одно из самых масштабных геологических образований на планете. Она не только является зоной повышенной вулканической активности, но и может стать причиной разделения Африки на две части. Новое исследование, возможно, наконец разрешило давний спор о том, какие процессы лежат в основе этого грандиозного разлома.

ВАРС — это сеть рифтовых долин, протянувшаяся от Эфиопии до Малави. Здесь расположены одни из самых известных вулканов мира, включая Килиманджаро, а также богатые геотермальные источники. Например, в Кении около 90% электроэнергии вырабатывается за счет геотермальной энергии.

Ученые давно спорят о том, что движет этим разломом. Основная гипотеза предполагает, что под Африкой находится гигантский мантийный плюм — восходящий поток раскаленной породы из глубин Земли. Однако оставалось неясным, является ли этот плюм единым целым или состоит из нескольких меньших потоков.

Исследователи из Университета Глазго проанализировали образцы газов из геотермального поля Мененгаи в Кении. Особое внимание они уделили изотопам неона — благородного газа, который помогает понять процессы, происходящие в глубинных слоях мантии.

Используя высокоточную масс-спектрометрию, ученые обнаружили, что состав неона в этом регионе соответствует данным из других частей ВАРС, включая Афар в Эфиопии и Западную рифтовую долину между Угандой и ДР Конго. Это свидетельствует о том, что под всей рифтовой системой находится единый суперплюм, а не множество мелких.

«Наше исследование подтверждает, что гигантский горячий поток породы поднимается от границы ядра и мантии, раздвигает плиты и поддерживает высоту континента», — говорит Фин Стюарт, ведущий автор исследования.

Если теория суперплюма верна, то ВАРС продолжит расширяться, и через миллионы лет Африка может расколоться на две части, образовав новый океан. Однако не все рифты превращаются в океанические бассейны, поэтому окончательный ответ даст только время.

Это открытие не только углубляет наше понимание геологических процессов, но и имеет практическое значение. Геотермальная энергия, которую активно используют в Восточной Африке, напрямую связана с активностью ВАРС. Чем лучше мы изучим этот регион, тем эффективнее сможем использовать его ресурсы.