Ученые обнаружили необычные гены у корейских «женщин-русалок»

Уникальные корейские фридайверы хэнё, десятилетиями ныряющие без аквалангов в холодные воды у острова Чеджу, могут обладать особыми генетическими адаптациями. Новое исследование ученых из Университета здравоохранения штата Юта, опубликованное в журнале Cell Reports, показало, что у этих женщин чаще встречаются генетические особенности, позволяющие легче переносить давление и холод — два главных риска при глубоководных погружениях.

Хэнё — это женщины, которые занимаются традиционным морским промыслом, ныряя без снаряжения за морскими ушками, водорослями и другими дарами моря. Многие из них продолжают работать и после 60 лет, ныряя на глубину до 18 метров даже зимой, когда температура воздуха опускается почти до нуля.

Исследователи из Университета здравоохранения штата Юта и Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе решили выяснить, есть ли у хэнё биологические особенности, помогающие им выдерживать такие условия.

Ученые секвенировали ДНК хэнё и обнаружили два варианта генов, связанных с адаптацией к погружению:

Адаптация происходит не только в генах. Физиологическая подготовка хэнё тоже впечатляет. Например, во время имитации погружения их частота сердцебиения снижается почти вдвое — намного сильнее, чем у неподготовленных людей. Это помогает экономить кислород под водой.

Даже у других жителей острова Чеджу, которые не занимаются фридайвингом, такой реакции не наблюдается — значит, привычка к нырянию вырабатывается с годами.

Открытие генов, регулирующих давление и чувствительность к холоду, может оказаться полезным и за пределами Чеджу. Например, в лечении гипертонии, инсульта или хронической боли в холодном климате. Интересно, что на Чеджу один из самых низких показателей смертности от инсульта в Южной Корее. Ученые не исключают, что дело может быть в тех же генетических особенностях, что и у хэнё.