Из сварочного газа воссоздали химию космоса

Многие представляют пространство между звездами как пустую, холодную бесконечность. На самом деле, оно наполнено разными молекулами — их уже обнаружено более 300 различных видов.

Химик Ким Стинбаккерс изучила несколько таких молекул на Земле и помогла доказать существование как минимум одной из них в космосе. Исследование стало ее докторской диссертацией, защита которой пройдет в Университете Радбода в Неймегене, Нидерланды.

Это означает, что некоторые молекулы, существующие в космосе, не могут выжить на Земле. Здесь слишком много других молекул, с которыми они немедленно столкнутся, воспламеняясь в воздухе или образуя новые соединения. Но как же их изучать?

Она направляла мощный инфракрасный лазер на молекулу, чтобы увидеть ее реакцию.

Стинбаккерс исследовала заряженные молекулы C₂H⁺ и HC₂H⁺, которые, как предполагается, существуют в космосе.

Сварочный газ легко воспламеняется и при сварке сразу вступает в реакцию с воздухом. Но если поместить его в специальную установку и обстрелять электронами, он распадается, и можно выделить HC₂H⁺ и C₂H⁺.

Направив на эти заряженные молекулы инфракрасный лазер, Стинбаккерс смогла получить их «снимки». Для этого ей пришлось разработать новые экспериментальные методы и сложные теоретические модели для интерпретации данных.

Ее метод уже помог обнаружить еще один экзотический ион — CH₃⁺ (метан CH₄ без одного атома водорода). Эта молекула была найдена в Туманности Ориона с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», в области, где рождаются звезды.

У далеких от науки людей может возникнуть резонный вопрос: зачем это все нужно? У Стинбаккерс есть ответ на него.